Apple готує радикальний крок у перегонах ШІ: компанія може купити розробника серверних чипів

Apple розглядає можливість придбання однієї або кількох компаній, що спеціалізуються на створенні серверних процесорів і прискорювачів для штучного інтелекту. Така угода може стати однією з найбільших технологічних покупок в історії виробника iPhone та допомогти йому прискорити розвиток власної інфраструктури для Apple Intelligence і нової Siri.

Про пошук потенційних цілей для поглинання повідомило видання The Information із посиланням на людей, знайомих із планами Apple. Інформація поки що має статус витоку: сама компанія офіційно не підтверджувала переговори та не називала конкретних виробників чипів, яких вона може придбати. Водночас Reuters незалежно підтвердило, що Apple справді вивчає можливість купівлі розробників серверних процесорів для ШІ.

Apple хоче позбутися критичної залежності від NVIDIA та Google

Сьогодні Apple використовує змішану модель обробки запитів штучного інтелекту. Прості операції виконуються безпосередньо на iPhone, iPad або Mac, а складніші запити передаються до захищеної хмарної системи Private Cloud Compute.

Apple наголошує, що ця інфраструктура створена навколо конфіденційності користувача: дані мають оброблятися без зберігання та без можливості використання для навчання моделей. Однак запуск значно потужнішої Siri показав, що власних обчислювальних ресурсів компанії недостатньо для роботи з найбільшими мовними моделями.

За даними джерел, під час тестування нової Siri інженери Apple намагалися запускати великі моделі, побудовані на технологіях Google Gemini, на серверах із фірмовими процесорами Apple. Проте ці чипи спочатку розроблялися на основі архітектури процесорів для комп’ютерів Mac і виявилися недостатньо ефективними для надзвичайно ресурсоємних ШІ-навантажень.

У результаті частину обчислень довелося перенести до інфраструктури Google Cloud, де використовуються високопродуктивні графічні прискорювачі NVIDIA. Таким чином, навіть маючи власні процесори та програмну платформу, Apple поки що залежить одразу від двох ключових конкурентів і партнерів.

Проєкт Baltra не встигає за потребами нової Siri

Паралельно Apple працює над власним спеціалізованим серверним процесором із кодовою назвою Baltra. На відміну від звичайних чипів серії M, він має бути оптимізований не для персональних комп’ютерів, а для роботи великих мовних моделей у дата-центрах.

Очікувалося, що Baltra дасть змогу Apple масштабувати Private Cloud Compute, зменшити витрати на оренду сторонніх серверів і краще контролювати весь ланцюжок обробки даних. Однак, за неофіційною інформацією, розробка проєкту відстає від початкового графіка.

Ймовірне придбання готового розробника ШІ-чипів може дозволити Apple отримати не лише необхідні технології, а й команду інженерів, патенти, програмні інструменти та вже створені прототипи. Це здатне скоротити час виходу власного серверного прискорювача на кілька років.

Apple може відмовитися від звичної стратегії невеликих покупок

Історично Apple віддавала перевагу придбанню порівняно невеликих стартапів. Компанію зазвичай цікавили не готові бренди, а окремі технології та команди фахівців, які згодом інтегрувалися у внутрішні підрозділи.

Саме таким шляхом Apple свого часу посилила напрямки мобільних процесорів, комп’ютерного зору, розпізнавання голосу, картографії та біометричної автентифікації. Проте ринок серверних ШІ-прискорювачів значно дорожчий, а кількість незалежних компаній із конкурентоспроможними розробками обмежена.

Тому наступна угода Apple потенційно може виявитися набагато масштабнішою за її типові придбання. Джерела стверджують, що керівництво компанії готове розглядати великі активи, хоча конкретні суми та назви можливих кандидатів поки що не розкриваються.

Пошук виробника чипів є частиною більшого плану Apple

Apple шукає не лише апаратні технології. Раніше з’являлася інформація, що компанія також вивчає можливість придбання ШІ-стартапів, які створюють компактні мовні моделі для смартфонів та інших пристроїв з обмеженим обсягом оперативної пам’яті.

Такі моделі можуть працювати безпосередньо на iPhone, забезпечуючи швидшу відповідь, меншу залежність від інтернету та кращий захист персональних даних. Водночас для складних запитів, тривалого аналізу документів, генерації контенту й роботи з великим контекстом Apple все одно потрібні потужні сервери.

Саме тому потенційні покупки можуть відбуватися одразу у двох напрямках:

• розробники компактних моделей, здатних працювати безпосередньо на iPhone і Mac;
• виробники серверних процесорів та прискорювачів для великих моделей;
• компанії, що створюють програмне забезпечення для оптимізації ШІ-обчислень;
• стартапи з технологіями керування пам’яттю та енергоспоживанням дата-центрів.

Чому Apple не може просто використовувати процесори від Mac

Процесори Apple Silicon демонструють високу продуктивність у ноутбуках, настільних комп’ютерах і мобільних пристроях. Вони добре підходять для локального запуску відносно компактних моделей, особливо завдяки спільній пам’яті та вбудованим нейронним блокам Neural Engine.

Проте серверна інфраструктура для генеративного ШІ має інші вимоги. Їй необхідно одночасно обслуговувати мільйони користувачів, швидко переміщувати величезні масиви даних і об’єднувати сотні або тисячі прискорювачів в одну систему.

Звичайного збільшення кількості процесорів недостатньо. Спеціалізований серверний чип повинен мати надзвичайно високу пропускну здатність пам’яті, швидкі з’єднання між прискорювачами та апаратні блоки, оптимізовані саме для обчислень, які використовують нейромережі.

NVIDIA роками створювала не лише графічні процесори, а й повну програмну екосистему навколо них. Тому наздогнати компанію винятково за допомогою внутрішньої розробки Apple буде складно навіть за наявності значних фінансових ресурсів.

Ставка Apple виглядає ризикованою, але запізнюватися більше не можна

Пошук готової команди розробників серверних чипів свідчить, що Apple усвідомила масштаб проблеми. Компанії недостатньо створити ще один потужний процесор: їй необхідна ціла серверна платформа, здатна конкурувати з рішеннями NVIDIA, Google та іншими великими гравцями.

Придбання перспективного стартапу не гарантує миттєвого результату. Інтеграція нової архітектури, адаптація програмного забезпечення та запуск масового виробництва можуть тривати роками. Проте без такого кроку Apple ризикує надовго залишитися залежною від чужих дата-центрів.

Для компанії, яка традиційно прагне контролювати апаратну частину, операційну систему та ключові сервіси, така залежність є стратегічною слабкістю. Власний ШІ-прискорювач дозволив би Apple не лише знизити витрати, а й тісніше пов’язати серверні обчислення з iPhone, Mac та іншими пристроями.

Офіційного рішення про угоду поки немає

На цьому етапі відомо лише про пошук потенційних компаній і попереднє вивчення можливих придбань. Apple не оголошувала про підписання угоди, не розкривала перелік кандидатів і не повідомляла, коли власний серверний процесор може бути готовий до масового використання.

Водночас інтерес до виробників ШІ-чипів добре узгоджується з ширшою стратегією Apple. Компанія вже використовує Gemini як технологічну основу для частини нових можливостей Siri, розширює Private Cloud Compute та намагається перенести якомога більше обчислень під власний контроль.

Якщо Apple справді здійснить велике придбання, це стане сигналом про перехід від обережного розвитку Apple Intelligence до агресивної боротьби за контроль над усією ШІ-інфраструктурою — від компактної моделі всередині iPhone до потужних серверів у дата-центрах.