Apple могла випустити найпотужніші процесори у своїй історії, однак закрила амбітний проєкт ще до офіційної презентації. Йдеться про чипи M2 Extreme та M3 Extreme, які розроблялися для нових поколінь професійного комп’ютера Mac Pro.

Новими подробицями поділився журналіст Bloomberg Марк Гурман у розсилці Power On. За його інформацією, обидва процесори існували не лише у вигляді попередньої концепції: Apple встигла провести серйозну внутрішню роботу над ними, але зрештою відмовилася від комерційного випуску.

Офіційно Apple не повідомляла про створення M2 Extreme або M3 Extreme. Тому ці дані варто сприймати як інсайдерську інформацію, хоча окремі деталі також наводять MacRumors, 9to5Mac та інші профільні видання з посиланням на Bloomberg.

Наскільки потужними могли бути чипи Extreme

За задумом Apple, процесори з позначенням Extreme мали розташуватися вище за моделі Ultra. Компанія нібито планувала приблизно подвоїти кількість центральних і графічних ядер порівняно з відповідними чипами серії Ultra.

Apple створює процесори Ultra шляхом об’єднання двох великих кристалів в одну систему. У випадку з Extreme компанія могла піти ще далі та побудувати рішення, орієнтоване на надзвичайно складні професійні завдання:

• монтаж відео у високій роздільній здатності;
• створення тривимірної графіки та анімації;
• розробку масштабних програмних проєктів;
• наукові обчислення та локальну роботу з великими масивами даних;
• рендеринг професійного контенту без використання зовнішніх серверів.

Якби M3 Extreme отримав удвічі більше обчислювальних блоків, ніж M3 Ultra, потенційно можна було б говорити про конфігурацію приблизно з 64 ядрами CPU та до 160 ядер GPU. Проте точні характеристики Apple не розкривала, а серійні зразки процесорів ніколи не надходили у продаж.

Чому Apple відмовилася від найпотужнішого процесора

Однією з головних причин скасування проєкту стала його висока собівартість. Виробництво настільки великого та складного чипа могло бути проблемним через низький вихід придатних кристалів, складне компонування і підвищені вимоги до охолодження.

Кінцевий комп’ютер на базі такого процесора також коштував би значно дорожче за Mac Studio з чипом Ultra. Кількість професійних клієнтів, готових придбати подібну систему, могла виявитися недостатньою для компенсації витрат на розробку та запуск виробництва.

Це рішення добре демонструє зміну підходу Apple до професійних комп’ютерів. Компанія більше не намагається створити максимально потужну робочу станцію за будь-яку ціну, а концентрується на моделях, які можна продавати ширшій аудиторії розробників, дизайнерів, відеомонтажерів і творців контенту.

Разом із чипами скасували два Mac Pro

За даними Марка Гурмана, Apple паралельно працювала над двома невипущеними моделями Mac Pro з внутрішніми кодовими позначеннями J170 та J190.

Mac Pro J170 з процесором Intel

Модель J170 могла стати останнім новим Mac Pro на платформі Intel. Її розробляли вже після початку переходу Apple на власні процесори, щоб зберегти підтримку спеціалізованого програмного забезпечення, обладнання та робочих процесів, несумісних з архітектурою Apple Silicon.

Такий комп’ютер міг бути корисним великим студіям і компаніям, які використовували професійні карти розширення або залежали від програм, створених виключно для процесорів x86. Проте Apple вирішила не підтримувати паралельно дві платформи та повністю зосередилася на власних чипах.

Mac Pro J190 з M3 Ultra

Другий скасований комп’ютер із кодовою назвою J190 планували оснастити процесором M3 Ultra. За попереднім планом він мав вийти разом із відповідною версією Mac Studio на початку 2025 року.

Однак Apple, імовірно, не змогла достатньо переконливо відокремити Mac Pro від компактнішого Mac Studio. Обидва комп’ютери використовували б однаковий процесор, а закрита архітектура Apple Silicon суттєво обмежувала можливості самостійної заміни оперативної пам’яті, графічного прискорювача або основних обчислювальних компонентів.

У результаті великий корпус Mac Pro втрачав одну зі своїх головних переваг. Користувач отримував більше місця для окремих карт розширення, але не міг модернізувати процесор, графіку або уніфіковану пам’ять так само вільно, як у класичних професійних робочих станціях.

Mac Studio фактично замінив Mac Pro

Основним настільним комп’ютером Apple для вимогливих професійних користувачів став Mac Studio. Модель займає значно менше місця, але пропонує продуктивність, якої достатньо для більшості завдань зі створення відео, музики, графіки, програмного забезпечення та тривимірного контенту.

Максимальна конфігурація Mac Studio з M3 Ultra, 32-ядерним центральним процесором, 80-ядерною графікою, 96 ГБ уніфікованої пам’яті та накопичувачем на 16 ТБ оцінювалася у 14 299 доларів. За офіційним курсом НБУ близько 44,75 гривні за долар це приблизно 640 тисяч гривень без урахування українських податків, доставки та націнки продавця.

За таких умов комп’ютер із процесором Extreme міг коштувати ще помітно дорожче. Його потенційна ціна суттєво звузила б цільову аудиторію та зробила серійне виробництво економічно ризикованим навіть для Apple.

Що може з’явитися замість M3 Extreme

Наступне велике оновлення професійної лінійки Apple пов’язують із чипом M5 Ultra. За неофіційними даними, оновлений Mac Studio можуть представити восени, однак Apple поки не підтверджувала ані дату презентації, ані характеристики майбутнього процесора.

Тому інформацію про осінній запуск M5 Ultra слід розглядати як прогноз, а не як офіційний анонс. Компанія може змінити графік, відкласти пристрій або переглянути склад модельного ряду.

Поява M5 Ultra здається реалістичнішою, ніж повернення до концепції Extreme. Такий процесор може запропонувати помітне зростання продуктивності та кращу енергоефективність, не змушуючи Apple створювати надзвичайно великий і дорогий чип для обмеженої кількості покупців.

Що рішення Apple означає для професійного ринку

Відмова від Extreme показує, що навіть найпотужніша конфігурація не завжди є комерційно виправданою. Для більшості професійних користувачів важливі не рекордні цифри у характеристиках, а стабільна продуктивність, оптимізація програм, низький рівень шуму та прогнозований час виконання завдань.

Водночас Apple залишає частину ринку компаніям, які пропонують повноцінні модульні робочі станції. Користувачі, яким потрібні змінні відеокарти, сотні гігабайтів або кілька терабайтів оперативної пам’яті, спеціалізовані прискорювачі та можливість поступової модернізації, можуть і надалі обирати системи на базі Windows або Linux.

Для Apple компактний Mac Studio виглядає більш збалансованим продуктом: його простіше виробляти, легше оновлювати та можна продавати значно більшій кількості клієнтів, ніж наддорогий Mac Pro з процесором Extreme.