Історія повернення Стіва Джобса в Apple отримала несподівану деталь. Компанія NeXT, яку він заснував після відходу з Apple у 1985 році, у другій половині 1980-х співпрацювала з американськими спецслужбами.

Велике замовлення на робочі станції допомогло NeXT пережити один із найскладніших періодів, а технології компанії через роки стали основою операційних систем Apple.

Про маловідомий епізод повідомила журналістка Шерон Вайнбергер в матеріалі The Wall Street Journal, адаптованому з її книги Valley of Death. Розслідування ґрунтується, зокрема, на свідченнях колишніх співробітників американської розвідки та NeXT. Йдеться саме про журналістське розслідування, а не про нову офіційну заяву ЦРУ або Apple. 

ЦРУ прийшло до NeXT ще до появи першого серійного комп’ютера

Події почалися у 1986 році, коли NeXT була зовсім молодою компанією. Джобс створив її після конфлікту всередині Apple і планував випускати потужні робочі станції насамперед для університетів, науковців та дослідників.

У той самий час американські спецслужби шукали нові способи обробки величезних обсягів інформації із супутників. За даними розслідування, співробітники секретної програми ЦРУ, пов’язаної із супутниковою розвідкою, звернули увагу на проєкт Джобса і захотіли обговорити можливе постачання комп’ютерів.

Під час переговорів представник розвідки озвучив надзвичайно амбітну потребу — 20 000 робочих станцій. У матеріалі йдеться про бажання отримати таку кількість машин протягом року. Тому твердження, що ЦРУ гарантовано купувало по 20 000 комп’ютерів щороку протягом усього періоду співпраці, було б перебільшенням.

Незалежне технологічне видання Tweakers також підтверджує основні деталі історії: американська розвідка замовляла тисячі комп’ютерів NeXT, а контракт став одним із факторів, які дозволили компанії продовжувати роботу.

Серійних характеристик американській розвідці було недостатньо

Машини для секретного замовника відрізнялися від звичайних комп’ютерів NeXT. Розвідка хотіла отримати швидший процесор Motorola та спеціалізовану графічну плату Intel. При цьому модифікацією займалася не сама NeXT: готові комп’ютери передавали посередникам, які встановлювали необхідне обладнання.

Для порівняння, серійний NeXT Computer, представлений у 1988 році, використовував процесор Motorola 68030 із частотою 25 МГц, мав 8 МБ оперативної пам’яті та незвичний для того часу магнітооптичний накопичувач. Computer History Museum зазначає, що базова вартість системи становила $6 500, або приблизно 289 994 грн за офіційним курсом НБУ на 23 серпня 2026 року. Це лише прямий перерахунок за сучасним валютним курсом без урахування інфляції та зміни купівельної спроможності долара. 

Висока ціна була однією з головних проблем NeXT. Для університетів, які Джобс спочатку розглядав як основну аудиторію, такі системи виявилися надто дорогими, тому очікуваних масових продажів не сталося.

Комп’ютери вивозили без розпізнавальних знаків

Схема постачання більше нагадувала логістику військового проєкту, ніж звичайний продаж комп’ютерів. За даними The Wall Street Journal, готові системи забирали зі складів NeXT вантажівки без розпізнавальних знаків.

Потім обладнання потрапляло до компанії-посередника, де встановлювали модифіковані процесори та графічні компоненти. Після доопрацювання комп’ютери перевозили на військовий об’єкт Moffett Field і завантажували у великі транспортні літаки C-5. Кінцеві пункти призначення залишалися засекреченими.

Масштаб замовлення також змусив NeXT різко збільшити виробничі можливості. Як стверджує джерело, спочатку підприємство випустило близько ста робочих станцій за місяць, після чого виробництво зросло спочатку до 1 500, а потім приблизно до 5 000 систем на місяць.

Навіщо спецслужбам знадобилися NeXT

Одним із головних користувачів модифікованих машин стали аналітики американського National Reconnaissance Office, яке відповідає за супутникову розвідку.

Потужна на той час графічна система та дисплеї високої роздільної здатності дозволяли детально аналізувати супутникові фотографії. За їх допомогою можна було, наприклад, відстежувати переміщення військової техніки або появу нової інфраструктури.

Не менш важливою стала можливість передавати інформацію між робочими станціями через великі захищені мережі. Свіжі знімки могли швидко отримувати військові підрозділи в різних частинах світу, не чекаючи завершення централізованого аналізу.

Фактично NeXT запропонувала саме те, що наприкінці 1980-х було особливо цінним: потужний графічний комп’ютер, мережеві можливості та програмне середовище, орієнтоване на роботу з великими масивами інформації.

Джобс не відразу знав, хто використовує його техніку

Сама структура контракту була побудована так, щоб приховати безпосередню участь ЦРУ. Публічно NeXT говорила про федеральне замовлення в рамках співпраці з оборонною компанією ESL. Усередині державної системи офіційним покупцем виступало Агентство національної безпеки США.

За свідченнями учасників подій, на початку Джобсу не повідомляли, для чого саме потрібні комп’ютери та де вони працюватимуть. Згодом він отримав допуск до інформації рівня top secret, що дозволяло йому відвідувати закриті об’єкти.

Про контракт знало лише обмежене коло співробітників NeXT. Така деталь пояснює, чому ця частина історії компанії протягом десятиліть практично не фігурувала у звичайних біографіях Джобса.

Чому без NeXT сучасна Apple могла бути зовсім іншою

Найважливіша частина цієї історії починається вже після завершення активної співпраці з американською розвідкою. У 1996 році Apple вирішила придбати NeXT. В офіційному пресрелізі компанія оголосила угоду на $400 млн, або приблизно 17,85 млрд грн за актуальним курсом НБУ. Разом із технологіями NeXT до Apple повернувся і Стів Джобс. 

Apple ще тоді прямо заявляла, що технології NEXTSTEP повинні стати важливою частиною майбутньої операційної системи Mac. Саме програмна платформа NeXT згодом стала фундаментом Mac OS X, а її архітектурна спадщина перейшла до систем, на яких побудована сучасна екосистема Apple.

Тому популярне формулювання про те, що ЦРУ нібито «допомогло створити iPhone», варто сприймати обережно. Американська розвідка не розробляла смартфон Apple і не створювала iOS. Однак великий секретний контракт, за свідченнями людей, які працювали з NeXT, дав компанії Джобса додатковий час для розвитку технологій і бізнесу. Через десять років саме ці активи зацікавили Apple.

Ця історія змінює погляд на один із найважливіших періодів кар’єри Джобса

Саме тут історія стає цікавішою за просту розповідь про секретний державний контракт. NeXT часто згадують як комерційно невдалий проєкт Джобса: комп’ютери були технологічно передовими, але дорогими і так і не стали масовими.

Однак оцінювати компанію лише за кількістю проданих машин було б помилкою. NeXT дала Джобсу можливість продовжувати експериментувати з операційними системами, інтерфейсами, мережевими технологіями та інструментами розробки. Контракт із державними структурами фактично забезпечив для цього додатковий запас часу.

Саме тому зв’язок між секретним замовленням і майбутнім Apple краще описувати не як прямий ланцюжок «ЦРУ — iPhone», а як серію подій: державний контракт підтримав NeXT у складний момент, NeXT продовжила розвивати свою платформу, Apple придбала компанію, Джобс повернувся, а технологічні напрацювання NeXT стали частиною нової програмної архітектури Apple.