Apple розглядає можливість несподіваного повернення на ринок корпоративних серверів, який компанія залишила понад 15 років тому.

За даними The Information, у Купертіно вже близько року працюють над серверною системою для штучного інтелекту на базі майбутніх процесорів M8 Ultra. Потенційний запуск такого обладнання очікується не раніше 2029 року.

Важливо, що наразі йдеться саме про витік, а не офіційний анонс Apple. Компанія не підтверджувала існування M8 Ultra або нового комерційного сервера. Інформацію The Information також переказало агентство Reuters, однак воно окремо зазначає, що не змогло незалежно підтвердити плани Apple.

Два або чотири M8 Ultra в одному сервері

За інформацією джерел, Apple опрацьовує щонайменше дві конфігурації майбутньої системи. Молодша версія може об'єднувати два процесори M8 Ultra, тоді як старша отримає одразу чотири такі чипи.

Це дозволить Apple створити систему, яка значно відрізнятиметься від звичайних Mac Studio або Mac mini. Замість одного процесора сервер фактично об'єднуватиме кілька великих систем-на-чипі в єдиний обчислювальний комплекс, здатний працювати з великими моделями штучного інтелекту.

Основним напрямком для такого обладнання називають не навчання найбільших нейромереж, а AI inference — безпосередній запуск уже навчених моделей і генерацію відповідей. Саме цей сегмент стає дедалі важливішим для компаній, які хочуть запускати власні ШІ-сервіси локально, не передаючи всі дані стороннім хмарним платформам.

Apple може використати технології Nvidia

Одна з найцікавіших деталей витоку стосується Nvidia. Apple нібито розглядає використання технології NVLink Fusion для високошвидкісного з'єднання власних процесорів.

Згідно з офіційним описом Nvidia, NVLink Fusion призначена для створення напівкастомної ШІ-інфраструктури та дозволяє інтегрувати сторонні процесори й спеціалізовані прискорювачі в серверну екосистему Nvidia з високошвидкісним обміном даними між компонентами.

Для Apple це може бути особливо важливо. Просто встановити декілька потужних M8 Ultra в один корпус недостатньо: процесорам необхідно швидко обмінюватися великими масивами даних і працювати як єдиний обчислювальний комплекс. Саме цей зв'язок може стати одним із ключових завдань під час створення майбутнього сервера.

До M8 ще далеко

Плани виглядають особливо амбітно на тлі нинішньої лінійки Apple Silicon. M8 і тим більше M8 Ultra поки не представлені офіційно, тому до появи процесорів, які згадуються у витоку, компанія має пройти ще кілька етапів розвитку власних чипів.

Саме тому потенційний запуск сервера лише у 2029 році виглядає логічним. За кілька років Apple зможе підготувати нові покоління Apple Silicon, а також адаптувати їх до зовсім інших вимог серверного обладнання.

При цьому вже нинішні Mac поступово перетворюються на цікаву платформу для локальної роботи зі штучним інтелектом. Великий обсяг об'єднаної пам'яті та висока енергоефективність Apple Silicon дозволяють запускати локальні мовні моделі без традиційних дискретних відеокарт. Серверна система може перенести цю концепцію на зовсім інший рівень.

Apple вже продавала власні сервери

Для Apple це фактично буде повернення до давно залишеного напрямку. Компанія випускала сервери Xserve, які спочатку використовували процесори PowerPC, а пізніше перейшли на Intel.

Проте корпоративна інфраструктура так і не стала одним із головних напрямків Apple, і в 2011 році компанія припинила розвиток Xserve. Потенційний сервер на M8 Ultra може повернути Apple на цей ринок уже з абсолютно іншою метою — забезпечення обчислень для штучного інтелекту.

Чому Apple взагалі знадобилися власні ШІ-сервери

Ринок обчислень для штучного інтелекту сьогодні значно відрізняється від традиційного серверного бізнесу часів Xserve. Компанії активно шукають альтернативи дорогим GPU-кластерам і намагаються створювати власні процесори та прискорювачі, оптимізовані під конкретні завдання.

Apple у цьому сенсі має одну важливу перевагу: вона контролює архітектуру своїх процесорів, операційну систему та значну частину програмної екосистеми. Теоретично це дозволяє створити вертикально інтегровану платформу, у якій апаратна й програмна частини оптимізовані одна під одну.

Саме тут потенційна співпраця з Nvidia виглядає особливо цікаво. Apple може залишити за собою головний обчислювальний компонент у вигляді M8 Ultra, але використати напрацьовані Nvidia технології для зв'язку між чипами та масштабування системи.

Чому цей проєкт може бути важливішим, ніж здається

Якщо інформація підтвердиться, йтиметься не просто про ще один продукт Apple. Компанія фактично може спробувати перенести модель Apple Silicon із персональних комп'ютерів у дата-центри.

Для розробників це потенційно відкриває можливість запускати великі моделі в середовищі, побудованому навколо тієї самої архітектури, що використовується в Mac. А для Apple власна серверна платформа може означати додатковий контроль над інфраструктурою для майбутніх ШІ-сервісів.

Втім, до потенційного запуску залишається близько трьох років. За цей час Apple може суттєво змінити конфігурацію системи або взагалі відмовитися від проєкту. Тому сервер на M8 Ultra поки варто сприймати саме як перспективну розробку, про яку повідомляють джерела, а не як готовий або офіційно анонсований продукт.